أكبر نقيض للتوحيد، التضاريس البركانية تحكمها العمليات الجيولوجية التي تشكلها، وتعمل عليها بعد تكوينها. وبالتالي، سيكون شكل بركاني معين مميزًا لأنواع المواد التي يتكون منها، والتي بدورها ستعتمد على السلوك البركاني السابق للبركان. على الرغم من أن العمليات اللاحقة يمكن أن تعدل الشكل الأصلي للأرض، يجب أن نكون قادرين على العثور على دليل في الشكل المعدل يقودنا إلى استنتاجات حول عملية التكوين الأصلية.
أي مما يلي هو أحد أكبر أنواع البراكين ذات مدى واسع وجوانب منخفضة الانحدار
أي مما يلي هو بركان الدرع بامتداد واسع ومنحدر منخفض في الواقع، ما يميز بركان الدرع هو منحدراته العلوية اللطيفة، والتي تبلغ حوالي 5 درجات، في حين أن منحدراته السفلية أكثر حدة والتي تبلغ حوالي 10 درجات. تتكون البراكين الدرع بالكامل تقريبًا من تدفقات الحمم البركانية الرقيقة نسبيًا، والتي تتراكم فوق فتحة مركزية. تم تشكيل معظم الدروع من الصهارة البازلتية منخفضة اللزوجة والتي تتدفق بسهولة أسفل المنحدر بعيدًا عن فتحة القمة. تسمح اللزوجة المنخفضة للصهارة أيضًا للحمم بالوصول إلى قاع المنحدر بشكل أكثر سلاسة، ولكن عندما تبرد، تزداد لزوجتها ويتراكم سمكها على المنحدرات السفلية، مما يعطي منحدرًا أكثر حدة إلى حد ما.
خصائص أكبر أنواع البراكين وقلة ظهورها.
من خلال موضوعنا، أي مما يلي يعتبر من أكبر أنواع البراكين، ذات الامتداد الواسع والجوانب المنخفضة المنحدرة، والتي كما ذكرنا سابقًا، براكين درع، سنتعرف على خصائصها أدناه
تشبه براكين الدرع درع المحارب الروماني، مع انزلاق أرضي محدب بلطف إلى الأعلى.
كما أن معظم البراكين دائرية الشكل أو شبه بيضاوية الشكل. وهي من أكبر أنواع البراكين، ذات امتداد واسع ومنحدرات منخفضة.
تتكون براكين الدرع من ثورات بركانية غير قابلة للانفجار نسبيًا من الصهارة البازلتية منخفضة اللزوجة.
تم العثور على القليل جدًا من مواد الحمم البركانية داخل بركان الدرع، باستثناء الفتحات المجاورة، حيث تتراكم كميات صغيرة من مادة الحمم نتيجة لثوران الفتحات.
تعد براكين الدرع أكبر نوع معروف من البراكين في النظام الشمسي. مثل جبل أوليمبوس على المريخ، فهو أكبر جبل في المجموعة الشمسية. ترتفع 24 كم فوق السهل المحيط، ولها قاعدة قطرها أكثر من 500 كم ويحدها جرف ارتفاعه 6 كم.